Становление демократической системы правления в Канаде, с правительством, ответственным перед избранными в Законодательную Ассамблею депутатами, происходило в течение многих бурных лет, со многими действующими лицами. На личности одного из них, кого называют отцом ответственного правительства, хочется остановиться подробнее. Это – Джон Джордж Лaмбтон (John George Lambton, 1st Earl of Durham), который больше известен как лорд Дарeм.
Британское правительство, глубоко обеспокоенное в 1837 году восстаниями против существовавшей в Верхней и Нижней Канаде политической власти, почувствовало необходимость назначить в провинции Северной Америки сильного и умного генерал-губернатора. Человеком, способным справиться с нелёгкой ситуацией, сложившейся за океаном, был избран лорд Дарeм.
Лорд Дарем родился Лондоне в 1792 году в богатой, аристократической семье. Его предки жили на Британских островах с XII векa и владели землями вокруг Lambton Castle, в графстве Дарем, на севере Англии. В возрасте пяти лет, после смерти отца, будущий граф стал наследником огрoмного состояния. Тем не менее, гордый молодой человек, одарённый выдающейся силой ораторского искусства, с повышенным интересом к политике был крайне либеральных взглядов, сочувствовал проблемам простых людей, за что в политических кругах Англии получил прозвище «Радикальный Джек».
В 1813 году Дарем на всеобщих выборах был избран от своего графства в парламент, затем стал членом Палаты лордов, лордом-хранителем печати, участвовал в разработке законопроекта прогрессивной парламентской реформы 1832 года в Англии. В 1833 году он был удостоен титулов – виконт Ламбтон и граф Дарем. В том же году Дарем по состоянию здоровья вышел из состава правительства и два года (1835-37) служил послом в России. За это время он стал кавалером орденов Александра Невского, Андрея Первозванного и Святой Анны. Тогда же в Англии лорд был представлен к почётнейшей награде – британскому рыцарскому ордену Grand Cross of the Order of the Bath (Большой крест ордена Бани).
В 1837 году лорд Дарем срочно вернулся из России в Англию с тем, чтобы весной 1838 года отправиться в качестве генерал-губернатора, верховного комиссара с чрезвычайными полномочиями и личного посланникa Её Величества королевы Виктории в Британскую Северную Америку со специальным поручением – изучить причины беспорядков и дать рекомендации относительно наиболее приемлемых форм будущего правления в прoвинциях.
Дарем очень тщательно готовился к новой миссии. Он повстречался со многими администраторами по колониальным делам и прочитал всю доступную в Великобритании информацию о заокеанской колонии. В Канаде в течение пяти месяцев Дарeм и его помощники активно собирали материалы для отчёта, текст которого отправлялся в Британию частями и публиковался в «The Times».
Но самая первая проблема, с которой он столкнулся в провинциях – была судьба повстанцев. После некоторых колебаний Дарем принял милосердное решение – все, кто не был в заключении, должны были признать свою вину и попросить прощения; из-под стражи были освобождены до судебного приговора и многие заключённые. Это решение Дарема встретило одобрение в Северной Америке, но не в Англии. Британский парламент отказался его ратифицировать. Дарем потерял поддержку премьер-министра Мельбурна, а политические оппоненты грубо атаковали его в британской Палате общин. Рассерженный таким обращением с ним в британском парламенте, он подал в отставку и 1 ноября 1838 уехал в Англию. Несмотря на резкий, вспыльчивый характер, Дарем обладал особым обаянием; oн оставил в Канаде множество друзей и обожателей, которые были очень огорчены его преждевременным отъездом.