Акт мужества Виолы Десмонд, о котором большинство канадцев ничего не знали на протяжении многих десятилетий, в четверг, 8 марта, наконец-то был оценен по заслугам на церемонии в Галифаксе, закрепляющей за Десмонд статус знаковой фигуры в борьбе за гражданские права.

Новый законопроект, посвященный введению в оборот вертикальной банкноты в $10 с изображением Десмонд, был представлен в полдень 8 марта министром финансов Канады Биллом Морно и губернатором Банка Канады Стивеном Полозом в библиотеке Halifax Central Library.

Десмонд станет первой темнокожей персоной − и первой женщиной некоролевских кровей, − которая появится на постоянно циркулирующей канадской банкноте.

Законопроект отмечает важность отказа Десмонд покинуть 8 ноября 1946 года места только для белых в одном из кинотеатров Новой Шотландии − почти за десять лет до того, как Роза Паркс отказалась покинуть свое место в сегрегированном по расовому признаку автобусе в штате Алабама. Кроме того, этот закон подчеркивает значимость ее роли в движении за гражданские права в Канаде.

История Десмонд по большому счету была никому не известна в течение полувека, но в последние годы изображение этой отважной женщины появилось на марке, а ее имя носит паром в гавани Галифакса. Также имеются планы назвать в ее честь парк в Торонто и улицы в Монреале и Галифаксе.

Десмонд стала известна благодаря деловой поездке, совершенной ей 71 год назад. Десмонд, косметолог и предприниматель, продававшая собственную линию косметики, направлялась в Сидней, Новая Шотландия, когда ее машина сломалась. Оставшись в Нью-Глазго на ночь, она решила посмотреть фильм в кинотеатре Roseland Theatre.

Места в нем были разделены по расовому признаку: темнокожие зрители должны были сидеть на балконе, тогда как весь первый этаж отводился для белых. Десмонд, страдавшая близорукостью и не видевшая ничего с задних рядов, села на одно из мест для белых и отказалась его покинуть.

Полицейские вытащили ее из кинотеатра, арестовали, посадили в тюрьму на 12 часов и оштрафовали.

«Виола Десмонд совершила особый акт мужества, − отметил Исаак Сэйн, старший преподаватель в Университете Далхаузи. – Она не возглавила движение, потому что опережала свое время».