Тогда как некоторые регионы сейчас находятся в тисках второй волны пандемии, некоторые ученые заявляют, что повсеместное внедрение экспресс-тестов – это лучший способ поддержать те секторы экономики, которые не выдерживают давления санитарно-эпидемиологических мер, направленных на замедление распространения COVID-19.

В период с марта по сентябрь канадские регулирующие органы одобрили только один переносной экспресс-тест, в то время как управление по контролю за продуктами и лекарствами США сертифицировало гораздо большее число подобных устройств.

Под давлением экспертов в области общественного здравоохранения и премьера провинции Онтарио Дуга Форда Минздрав Канады затем одобрил еще четыре устройства экспресс-тестирования. Федеральное правительство заказало миллионы тестов для использования в поликлиниках и кабинетах врачей.

Но поскольку до появления вакцины еще неизвестно сколько месяцев, некоторые ученые уверены, что устройства для экспресс-тестирования необходимо использовать вне медучреждений в местах, которые многие люди сейчас посещают с опаской: аэропорты, отели, рестораны, казино, кинотеатры и центры исполнительских искусств, – а также на рабочих местах обязательных предприятий, таких как склады и пищевые заводы.

Доктор Стивен Ньюмастер – профессор Гуэлфского университета (University of Guelph) и специалист по системам идентификации ДНК. Он является консультантом канадской компании Songbird, которая в конце прошлого месяца получила разрешение от Минздрава Канады на продажу устройства быстрого молекулярного тестирования Hyris bCube.

В bCube используется «золотой стандарт» тестирования на COVID-19 – процесс полимеразной цепной реакции (ПЦР), чтобы определить, есть ли у человека данный вирус.

У пациента берут мазок из носа либо гортани, образец биоматериала помещают в устройство кубической формы, а затем результат отправляется в облако, где пользователи могут с ними ознакомиться.

Но в отличие от лабораторных ПЦР-тестов, которые сейчас широко используются в Канаде, bCube является портативным и может выдать результат в течение 90 минут. Этот тест на 95% точен, как показали клинические испытания, предоставленные на рассмотрение Министерства здравоохранения Канады.

Ньюмастер сказал, что широко распространенное экспресс-тестирование является жизнеспособной альтернативой применению локдаунов, поскольку тесты могут легко идентифицировать инфицированных людей, позволяя быстро изолировать их, предотвращая дальнейшее распространение.

«Я думаю, что экспресс-тестирование невероятно важно. Оно поменяет ситуацию. Оно даст обществу надежду, вернув нас к работе, разрешив нам путешествовать, позволив детям и учителям продолжить занятия в школах».

«Мобильное экспресс-тестирование – это один из способов справиться с распространением, контролировать распространение и снять общественный стресс, дав людям возможность посещать различные места и знать, где безопасно. Нам нужна такая инфраструктура».

Ньюмастер сказал, что карантин – это малоэффективный инструмент, который нанес ущерб нашей экономике — миллионы людей все еще не работают, несмотря на статистику, опубликованную в прошлую пятницу, демонстрирующую прирост рабочих мест, – и, получив за 8 месяцев этой пандемии определенный опыт, Канада должна быть гораздо более целенаправленной в своем подходе.

«Я принадлежу к группе молекулярных биологов, которые хотят демократизировать генетику. Мы несем ее в народ и различные отрасли промышленности, придав ей форму удобного в использовании инструмента», - сказал он.

«Мы должны распространить эти тесты среди населения. Это дешево и быстро, и позволяет нам снизить риски».

Некоторые американские компании, такие как Wynn Resorts в Лас-Вегасе, целенаправленно внедряют экспресс-тестирование, пытаясь убедить потенциальных клиентов в безопасности.

Поскольку в районе Лас-Вегас-Стрип наблюдается значительное снижения числа посетителей, эта казино-компания организовала свой собственный центр по проведению ПЦР-тестов на месте, чтобы каждый день тестировать тысячи сотрудников и посетителей казино – программа, предназначенная для того, чтобы сделать этот отель безопасной зоной, свободной от COVID.

Такой подход мог бы помочь находящейся в тяжёлом финансовом положении индустрии туризма Канады, где до пандемии было занято более 1,7 миллиона человек.

Ньюмастер сказал, что массовое тестирование также может быть решением проблемы 14-дневного карантина, введенного для возвращающихся пассажиров, – мера, которая практически положила конец международным деловым поездкам, разрушив авиационную отрасль.

«На самом деле это довольно глупо. Если я могу проверить себя и у меня нет вируса, я здоров, я прекрасно себя чувствую, почему у меня карантин на две недели? Я никому не угрожаю», - сказал он.

Air Canada закупила 25 000 экспресс-тестов, чтобы начать тестирование своих сотрудников, и могла бы купить еще больше, чтобы успокоить пассажиров.

«Мы считаем, что тестирование будет иметь ключевое значение для защиты сотрудников и клиентов до тех пор, пока не будет доступна вакцина COVID-19», - сказал доктор Джим Чанг, главный санитарный врач Air Canada.

«Экспресс-тестирование – это средство, позволяющее правительствам постепенно ослаблять существующие общие ограничения на передвижение и ликвидировать необходимость карантина, сохраняя при этом здоровье и безопасность населения».

В то время как некоторые критики утверждают, что вспышка COVID-19 в Белом доме подпортила репутацию экспресс-тестирования – Белый дом использует тест ID NOW от Abbott Laboratories – доктор Майкл Мина, эпидемиолог из Гарвардского университета, сказал, что он не согласен с этим выводом и имеет иное мнение о полезности этих тестов применительно к этой ситуации.

«В Белом доме с марта до октября не было массовых случаев заболевания, несмотря на полное отсутствие масок или социальной дистанции, и я приписываю это в значительной степени их строгому протоколу тестирования», - сказал он в интервью.

По его мнению, без тестирования персонала и посетителей Белый дом, где в основном не пользуются масками, стал бы «супер-распространителем» гораздо раньше.

«Тот факт, что они так долго избегали крупных вспышек, говорит нам о том, что частое тестирование может быть очень мощным средством снижения риска, но оно не приводит к его отсутствию, поэтому мы должны соблюдать все прочие методы поддержания общественного здравоохранения», - сказал он.

«Если вы только сдаете тесты, то вы, по сути, играете в рулетку. В конце концов, удача может вам изменить».

Мина считает, что экспресс-тесты будут широко использоваться в США к весне 2021 года, что может стать очень необходимым стимулом для отраслей, где социальное дистанцирование просто невозможно.

«Они станут повсеместными. Многие, очень многие люди будут ими пользоваться, - сказал он. - Ты чистишь зубы, а потом делаешь тест».

«Их также можно использовать как барьер на входе. Если у кого-то положительный результат теста, он не может посетить ресторан или школу. Если они отрицательные, милости просим, но соблюдая меры предосторожности общественного здравоохранения».